“다른 아이들과 마찬가지로 자폐 아동도 엄마나 아빠와 함께 놀고 싶어합니다. 모든 아이들이 부모의 칭찬과 애정 어린 표현을 좋아하는 것처럼, 자폐 아동 역시 부모의 격려와 애정 표현을 원합니다.”
부모들은 자녀가 자폐로 의심되거나 진단을 받을 때 큰 충격을 받습니다. 어떤 부모도 이를 예견하지 못하기 때문에, 당황하거나 무엇을 해야 할지 모르는 상태에서 공포와 좌절을 느끼기도 합니다. 이 과정에서 많은 부모들은 ‘전문가’에게 의존하게 됩니다. 자녀를 돕기 위해 전문적인 지식이나 경험이 풍부한 전문가의 조언을 듣고 프로그램에 참여하는 것은 당연합니다.
하지만 부모는 자신이 자녀의 전반적인 발달과 행복에 책임을 지고 있으며, 자녀의 발달에 가장 중요한 역할을 하는 양육자임을 잊어서는 안 됩니다. 특수 조건을 가진 아동의 부모들은 종종 외부 전문가에게 의존하는 경향이 있지만, 자폐 아동을 양육하는 것은 더 어려울 수 있으나, 자녀의 발달과 행복을 위해 부모가 해야 하는 일은 정상 발달 아동과 다를 바 없습니다.
정상 발달 아동이 엄마나 아빠와 함께 놀기를 원하는 것처럼, 자폐 아동도 엄마와 아빠와 함께 놀고 싶어합니다. 자폐 아동 역시 부모의 칭찬과 애정 표현을 좋아합니다. 자녀가 혼자 놀고 다른 사람과의 관계를 싫어하는 것처럼 보일 수 있지만, 이는 외면적인 모습일 뿐 실제 감정은 다를 수 있습니다. 자녀의 감각 처리 어려움을 이해하면 겉으로 보이는 행동의 의미를 파악하고 자녀를 더 잘 이해할 수 있습니다. 자녀를 이해하려고 노력하고 학술적인 정보나 학습을 통해 도움을 받을 수 있습니다. 자녀를 잘 이해할수록 더 효과적으로 지원할 수 있습니다.
자녀와 소통할 수 있는 최선의 방법을 찾아보세요. 말로만 소통할 수 있는 것은 아닙니다. 손짓, 얼굴 표정, 다양한 소리 등을 통해 사람과 소통할 수 있습니다. 자녀에게 맞는 최적의 방법을 찾는다면 소통의 시간이 길어지고 자녀의 표현을 더 기대할 수 있습니다. 조금만 더 기다려주고 관심을 기울이면, 자녀의 새로운 표현을 발견할 수 있을 것입니다.
자녀가 하지 못하는 것에 초점을 맞추기보다는, 자녀가 잘하는 것과 관심 있는 것을 더욱 주목하고 생각해 주세요. 그러면 자녀를 더욱 격려할 수 있는 순간을 발견할 수 있습니다. 애정 어린 칭찬과 격려는 아동의 성장을 돕는 중요한 요소입니다. 걱정과 근심, 실수를 지적하기보다는 긍정적인 면을 보려고 노력해 주세요. 칭찬과 관심을 받는 아동은 성장합니다.
자폐증이 있는 아동이나 발달이 느린 아동들은 각기 다른 이유를 가지고 있습니다. 따라서 효과적인 접근법과 전략은 다양할 수 있습니다. 열린 마음으로 자녀를 관찰하고, 자녀에게 가장 적합한 방법을 지속적으로 찾아보는 것이 중요합니다. 자녀에게 가장 편안하고 안심되는 관계를 구축하는 것은 부모가 자녀의 발달을 위해 기본적으로 할 수 있는 일입니다. 부모가 자녀의 발달을 위한 튼튼한 초석을 마련해줄 수 있습니다.
