자폐 아동이 자해 행동을 보일 때, 많은 부모와 보호자들은 큰 걱정을 하게 됩니다. 자폐를 가진 아이들은 머리 박기, 물기, 때리기, 긁기 등 여러 형태로 자해를 표현할 수 있으며, 이러한 행동이 반복되고 고착될수록 해결하기가 어려워질 수 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 자해가 단순히 해를 끼치려는 의도가 아니라, 아이가 압도적인 감정이나 감각적 어려움에 대처하는 방법으로 시작된다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.
많은 사람들이 자해 행동을 무조건 중단시켜야 한다고 생각하지만, 우선적으로 해야 할 일은 자해의 근본 원인을 이해하는 것입니다. 왜 이런 행동을 보일까? 그 이유가 무엇일까? 먼저 생각해보는 것이 중요합니다. 자폐 여부와 관계없이 모든 어린이는 다르며, 자해 행동의 원인도 다양할 수 있다는 점을 기억하는 것이 필요합니다. 여러분은 자해를 하는 이유가 무엇일 것이라고 생각하나요?
첫째로, 아이가 자신의 의도와는 달리 일이 잘 되지 않을 때 자해를 할 수 있습니다. 자폐 아동과의 소통이 어려운 부모가 힘들어하는 것처럼, 아이 역시 자신만의 감정과 어려움을 겪을 수 있습니다. 아이들의 자해는 그들이 느끼는 고통이나 불편함을 표현하는 하나의 방법일 수 있습니다.
다음으로 고려할 수 있는 원인은 감각적 문제입니다. 특정한 감각이 너무 강하게 느껴질 때, 아이들은 이를 피하기 위해 다른 감각적 자극을 찾으려 할 수 있습니다. 일상에서의 혼란이나 예기치 않은 감각 입력이 아이들에게 어려움을 줄 수 있습니다.
또 다른 이유는 경험을 통한 선택적 행동입니다. 아이가 효과적인 대처 방법을 모를 때, 자해가 처음에는 해결책이 될 수 있으며, 이러한 행동이 반복되면서 일종의 패턴으로 자리 잡을 수 있습니다. 불행히도, 자해가 패턴으로 굳어진 후에야 부모나 주변에서 문제를 걱정하는 경우가 많습니다.
자해 행동을 줄이기 위해서는 효과적인 의사소통의 지원이 필수적입니다. 의사소통이 가능해지면, 아이들이 자신의 필요와 감정, 좌절감을 더 잘 표현할 수 있게 됩니다. 또한, 감각 조절을 위한 개별적인 지원이 필요합니다. 조용한 공간 제공, 감각 휴식 또는 감각 도구 사용과 같은 전략을 통해 아이들이 압도적인 자극을 관리하고 자해 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 일상의 변화를 최소화하고 혼란을 줄이며 일관된 환경을 유지하는 것도 중요합니다. 아이가 좋아하는 요소들을 활용해 예측 가능한 일상을 만들어 주는 것도 도움이 될 수 있습니다.
자해 행동은 복잡한 문제일 수 있지만, 아이의 개별적인 상황을 이해하고 근본 원인을 파악하면 해결의 실마리를 찾을 수 있습니다. 먼저 아이를 주의 깊게 관찰하는 것이 가장 중요합니다.
